Az Artemis II űrhajósai hazaútjuk utolsó szakaszában vannak, miután egy történelmi holdrepülést hajtottak végre, amely messzebbre vitte őket a Földtől, mint ahol valaha ember járt.
A terveknek megfelelően a négyfős legénység nem szállt le a Holdon, de küldetésük előkészíti a terepet egy jövőbeli emberes leszálláshoz, először az 1960-as és 70-es évek óta.
Az űrhajósok április április 11-én, szombaton a Csendes-óceánba fognak leereszkedni az Egyesült Államok nyugati partjainál.
Az Orion űrkapszulát négy űrhajós vezeti: az amerikai Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és a kanadai Jeremy Hansen. A 10 napos küldetés április 1-jén indult.
A Kennedy Űrközpont előtt összegyűlt tömeg ujjongott, miközben a NASA technikusai figyelemmel kísérték az emelkedést.
A megfigyelők különböző mérföldkövek elérését is megfigyelték, például azt, ahogy a kettős gyorsítórakéta elválik a rakétától, miután az több mint 16 100 km/h sebességet ért el.
Amint az Artemis II belépett a felső légkörbe, Wiseman, az Orion parancsnoka kijelentette, hogy „nagyszerű látvány” tárult elénk.
A legénység hivatalosan is pályára állt, amikor átlépték a Kármán-vonalat – a Föld légköre és az űr közötti határt.
Az indítás után egy rövid ideig tartó kommunikációs probléma merült fel, ami azt jelentette, hogy a földi irányítás nem hallotta az űrhajósokat.
A küldetés során az űrhajósok tesztelik az Orion kezelését. Ez magában foglalja a kapszula manuális Föld körüli pályán történő repülését, hogy gyakorolják a kormányzást és az űrhajó beállítását a jövőbeli Holdra szállásokhoz. Ellenőrzik az űrhajó életfenntartó, meghajtási, energia- és navigációs rendszereit is.
Az Orion a holdrepülés során elérte a Földtől való maximális távolságát – 406 771 km-t. A legénység már megdöntötte a korábbi rekordot, ami az ember által az űrbe tett leghosszabb távolságot illeti. A várakozásoknak megfelelően az űrhajósok körülbelül 40 percre elvesztették a kapcsolatot a NASA-val, amíg a Hold mögött voltak.
Donald Trump, az Egyesült Államok elnöke közvetlenül az űrhajósokhoz szólt. „Ma történelmet írtatok, és egész Amerikát büszkévé tettétek, hihetetlenül büszkévé” – mondta nekik.
A legénység teljes napfogyatkozást is látott, és számos kisebb krátert figyelt meg a Hold túlsó oldalán.
A legénység súlytalanságban dolgozik egy kis kabinban. A sugárzási szint magasabb, mint az ISS-en, amely alacsony Föld körüli pályán kering, de még mindig biztonságos.
A Földre való visszatéréskor az űrhajósok egy rázkódós visszatérést tapasztalnak meg a légkörön keresztül.
Ez a küldetés az űrhajósok Holdra szállásának előkészítését szolgálja az Artemis IV küldetés keretében, amelyet 2028-ra terveznek.
Ezt megelőzően a NASA egy másik, emberes tesztküldetést, az Artemis III-at tervezi 2027-re, hogy gyakorolják az Orion találkozását és dokkolását egy vagy több holdraszállóval, és kipróbálják az új űrruhákat, ha időben elkészülnek.
A NASA két rivális kereskedelmi leszállóegységet választott az Artemis számára: a SpaceX Starshipjét és egy Jeff Bezos cége, a Blue Origin által tervezett űrhajót, és közelebb kerül a döntéshez, hogy melyik jármű melyik küldetést fogja végrehajtani.
Amikor az Artemis IV végre felszáll, az űrhajósok a Hold déli pólusára tartanak majd.
Ezt követően a cél egy újabb leszállás 2028 későbbi szakaszában az Artemis V küldetéssel, hogy kiépítsék a Holdon való fenntartható emberi jelenlét képességét.
A NASA felfüggesztette a tervezett Gateway állomáson végzett munkát a holdpályán. A további Artemis küldetések egy holdbázis kiépítésére és a személyzet rendszeres felszállására fognak összpontosítani, további leszállásokkal, új felszíni modulokkal és robot roverekkel.
További országok csatlakoznak majd az erőfeszítésekhez, egyre több nemzet űrhajósai élnek és dolgoznak hosszabb ideig a Holdon és környékén.
Forrás: BBC