1948. december 10-e óta minden évben ekkor ünneplik az emberi jogok világnapját, mert az ENSZ elfogadta az emberi jogok egyetemes nyilatkozatát.
Hivatalosan 1950. december 4-én hozták létre az emberi jogok napját a Közgyűlés 317. plenáris ülésén. A Közgyűlés bejelentette az indítványt, s felkért minden tagállamot és egyéb érdekelt szervezeteket a nap megünneplésére.
Hagyományosan e napon osztják ki az ENSZ öt évente megítélt emberi jogi díját. Ugyanakkor, december 10-én politikai konferenciákat, találkozókat, valamint tematikus kulturális rendezvényeket szerveznek szerte a világon.
Az emberi jogok területén aktív kormányzati- és nem kormányzati szervezetek, illetve polgári- és szociális szervezetek is rendeznek különleges eseményeket.
1950. november 4-én megszületett az emberi jogok európai egyezménye, amelyet Magyarországon 1992. november 5-től kell alkalmazni. Az egyezmény az emberi jogok katalógusát és a jogvédelmi mechanizmusokat tartalmazza. A megállapodás először biztosított a világon a jogsértések áldozatainak védelmet. Az emberi jogok védelmére vonatkozó nemzetközi kötelezettséghez automatikusan kapcsolódik a panaszeljárás. Az egyezmény biztosítja, hogy az államnak nincs lehetősége a megállapított felelősség elhárítására.
Hozzászólások